Horsens: Med Ajax København som modstanderen, når HH Elite søndag genoptager sæsonen i kvindeligaen efter december måneds slutrundepause, bliver målestokken næppe meget bedre.
Det selvsamme hold, som HH-truppen åbnede sæsonen mod i september.
Dengang blev det til et skuffende hjemmebanenederlag på 27-21, men meget er sket siden, og selvom HH Elite også dengang var favorit, bør Jan Leslie og co. i denne omgang gå ind til kampen med en anderledes komfortabel følelse efter en flot afslutning på efteråret - tre point og tre pladser foran københavnerne i tabellen.
Alligevel bliver kampen lidt af en sandhedens time for et HH-hold, der blot fire måneder efter den seneste indbyrdes kamp, har en helt anden fremtoning end i sæsonåbneren.
For at nævne i flæng: En ny cheftræner i spidsen, tre nye spillere spillere på holdet og et åbenlyst spillemæssigt stilskifte, som - om træning har båret frugt - har fået endnu et lag på i løbet af december.
Toptunede eller trætte
Sidstnævnte bliver det helt store spørgsmål i kampen mod Ajax København, der formentlig meget hurtigt vil åbenbare, om HH-truppen kommer toptunet eller trætte ud til forårssæsonen.
Det er ingen hemmelighed, at cheftræner Jan Leslies fokus under kamppausen har været at optimere spillernes fysiske form - blandt andet via ansættelsen af en fysisk træner i HH Elite.
Der har før været eksempler på elitesportshold, som har prioriteret og tabt på at køre spillerne for hårdt op til turneringsstart. Hvor muskelmasse og kondition nok har fået et løft, men friskheden - ikke mindst mentalt - udebliver ovenpå flere ugers hårdt træning.
Nøgleordet er balance, og i HH-regi har opgaven med at disponere de fysiske kvantespring frem mod et tæt kampprogram i januar været langt i hænderne på den nye mand i staben, Ashley Tootle, der er en garvet herre med mange års erfaring fra både elitehåndbold og -fodbold.
Har englænderen disponeret den fysiske træning korrekt, er der al grund til at tro, at satsningen kun vil komme Jan Leslies intense spillestil til gode.
Nye, forbedrede relationer skal vise sig
Mange øjne vil desuden være rettede mod HH Elites seneste signing, Kristin Thorleifsdóttir, som kan få debut mod Ajax København.
Den 23-årige svensker har i efteråret døjet med skulderproblemer, hun tog med hjem fra OL i Tokyo, og efterveerne af et hårdt kampprogram det seneste år. Selvom Jan Leslie har udtalt, at han forventer bagspilleren på hundrede procent fra første kamp, er det tvivlsomt, at sidste sæson tredjemest scorende spiller bliver topprofilen for HH Elite fra dag ét.
Derimod er det forventeligt, at nyindkøb som Emily Stang Sando og Marija Obradovic har fundet endnu mere skarphed under kamppausen, ligesom at de indbyrdes relationer på holdet - særligt i angrebsspillet - gerne skal have fået et nøk opad.
Er det tilfældet, er der ingen grund til at tro andet end, at HH Elite over 60 minutter kan sætte sig på begivenhederne mod Ajax København, som man stadig har til gode at besejre siden tilbagekomsten til landets bedste række.
